北宋有個大學士叫陶轂，他親眼見過老百姓的住房是多么緊張：“四鄰局塞，半空架版，疊垛箱籠，分寢兒女。”住房使用面積不夠，就自己動手改造，在房子天花板和地板的中間加一層，隔成小復式。臥室太小，放不下床，就把箱子柜子什么的拼起來，讓孩子們睡。這種一家三代擠一個小房子的方式，真是名副其實的“蝸居”啊！
而名人蘇轍一家從蝸居到房奴的買房經歷，能反映當時人們住房的窘狀。蘇轍在眉山老家舊宅里住了18年，嘉祐元年進京。等到他和蘇軾考中進士，爸爸蘇洵也做了十來年的官，在京城卻沒能置上房子，任由兄弟倆借住公署。后來蘇轍、蘇軾的妻子和孩子也來到京城，加上丫環保姆，一家老小幾十口，公署里住不下，蘇洵才去租了一處宅院。嘉祐五年，蘇洵帶蘇轍移居河南杞縣，也是租的房子；嘉祐六年，蘇洵帶蘇轍回京閑居，還是租的房子；直到治平三年蘇洵病故，除了眉山老宅，沒有給兒孫留下一處房產、一塊土地。
直到元符三年，蘇轍回河南許昌定居后，狠狠心拿出攢了大半生的工資，賣掉一批藏書，花了幾年時間，陸續買下“卞氏宅”“東鄰園”“南園竹”，又改建、擴建，置了一處百余間的大院落，安頓下全家老小。不過心愿滿足了，他一生的積蓄也耗盡了，“盎中粟將盡，橐中金亦殫”，于是又自責“我老不自量”，到了這把年紀還來做房奴。
