一段時(shí)間以來，在售房市場(chǎng)中，出現(xiàn)了一種“定金”陷阱，房地產(chǎn)經(jīng)銷商們?cè)谑鄯窟^程中，偷梁換柱，將預(yù)先承諾的定金更換成預(yù)付款，在自己不履交付房屋的義務(wù)后，也不會(huì)受到雙倍返還定金的懲罰。因此，消費(fèi)者要認(rèn)清商品房預(yù)售中的“定金”與預(yù)付款的區(qū)別，避開“定金”陷阱，謹(jǐn)慎簽約。

房地產(chǎn)公司在售樓過程中，雖稱只收取定金，到期不交房者承擔(dān)雙倍返還的責(zé)任，但卻不與購房者簽訂任何合同，在收取定金后，只開具收據(jù)，并且在收據(jù)上故意注明預(yù)付款。收到定金后，再將同一套房屋以同樣的手段向其他人推銷，終以高價(jià)位賣出。而其他無法購買同套房屋的購房者，也僅僅是收回房地產(chǎn)公司退回的房款，既得不到房屋，也不能要求房地產(chǎn)公司雙倍返還定金。之所以如此，是因?yàn)槎ń鹋c預(yù)付款是兩個(gè)不同的法律概念，產(chǎn)生不同的法律后果。

定金是合同當(dāng)事人一方，為了證明合同的成立，依照法律規(guī)定或者當(dāng)事人的約定，在應(yīng)該給付的數(shù)額內(nèi)預(yù)先向?qū)Ψ浇桓兑欢ń疱X的擔(dān)保形式。根據(jù)《中華人民共和國擔(dān)保法》的規(guī)定，定金數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過主合同標(biāo)的額的20%。定金具有預(yù)先給付的性質(zhì)。預(yù)先給付體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是定金應(yīng)該在履行債務(wù)之前交付;二是定金的數(shù)額應(yīng)在合同規(guī)定的給付數(shù)額以內(nèi)。定金是通過當(dāng)事人一方在債務(wù)履行前交付對(duì)方的金錢，在不履行時(shí)發(fā)生不返還或雙倍返還的效力，起到擔(dān)保效果的擔(dān)保方式之一。

定金和預(yù)付款雖然都是由當(dāng)事人一方向?qū)Ψ街Ц兜慕疱X，都不超過合同規(guī)定的給付數(shù)額，都具有預(yù)先給付的性質(zhì)，但兩者主要有以下區(qū)別：(1)預(yù)付款的作用在于幫助接受預(yù)付款一方解決資金上的困難，使之更有條件按合同規(guī)定適當(dāng)履行;定金雖然也具有這一作用，但主要的還在于擔(dān)保合同的履行;(2)設(shè)立定金是基于當(dāng)事人的合同——設(shè)立定金的合同。它從屬于主合同，給付預(yù)付款，是主合同的內(nèi)容之一，并不構(gòu)成一個(gè)從合同。(3)定金一般是一次性支付，預(yù)付款可以一次性支付，也可以分期支付;(4)定金的效力在于：給付定金一方不履行債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金，接受定金的一方不履行債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。預(yù)付款則無此效力，交付預(yù)付款的一方，并不因其不履行債務(wù)而喪失請(qǐng)求返還預(yù)付款的權(quán)利，接受預(yù)付款的一方，也不因其不履行債務(wù)而雙倍返還預(yù)付款。定金具有懲罰性，預(yù)付款則沒有。