所謂“定金”，是指合同當(dāng)事人約定一方在合同訂立時或在合同履行前預(yù)先給付對方一定數(shù)量的金錢，以保障合同債權(quán)實現(xiàn)的一種擔(dān)保方式。預(yù)付款與定金具有某些相同之處,但兩者的性質(zhì)根本不同,其區(qū)別表現(xiàn)在：

1.性質(zhì)不同。

定金是定金合同的主要內(nèi)容,交付或接受定金，本身不是履行主債的義務(wù),而是債的擔(dān)保方式,是履行定金合同的行為。

而預(yù)付款則是主合同的內(nèi)容之一,給付預(yù)付款是履行主債的行為。

2.作用不同。

預(yù)付款的作用在于幫助對方解決資金上的困難,使之更有條件適當(dāng)履行合同,具有支援性;

定金雖然也有這一作用,但是主要作用還在于擔(dān)保合同的履行。此外,定金在合同是否成立發(fā)生爭議時,還可以起到證明合同成立的作用。而預(yù)付款則沒有擔(dān)保和證約的作用。

3.效力不同。

預(yù)付款在合同正常履行的情況下,成為價款的一部分,在合同沒有得到履行的情況下,不管是給付一方當(dāng)事人違約,還是接受方違約,預(yù)付款都要原數(shù)返回。

定金則不同，在合同得到履行時，定金是收回還是抵作價款,要根據(jù)雙方當(dāng)事人的約定來確定,并非一定抵作價款,在不履行合同的情況下,給付定金的一方不履行債務(wù)時,無權(quán)要求返還定金;接受定金的一方不履行債務(wù)的,應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金,定金具有違約懲罰性。而預(yù)付款則沒有。

4.支付方式不同。

定金一般是一次性支付,交付定金后,定金合同方可成立。

預(yù)付款可以一次性支付,也可以是分期支付。

5.適用范圍不同。

定金在合同中運用廣泛,不僅適用于以金錢履行義務(wù)的合同,也可以適用于其他有償合同。

而預(yù)付款一般只能適用于以金錢履行義務(wù)的合同。